Wat gaan we doen?

Het leuke van een vakantie is de planning vooraf. Je verdiepen in de plaats(en) die je gaat bezoeken en wat je vooral niet mag missen. Nu is Azie nog onontgonnen gebied voor ons, dus eigenlijk is alles interessant en spannend.

 

Singapore gaan we op ons gemak verkennen, gebruik makend van de HoHo-bussen. Deze maken een behoorlijk uitgebreide rit door/rond Singapore en je kan uitstappen en weer terug opstappen zo vaak je maar wenst. Met hetzelfde ticket kun je ook nog gratis een riviercruise maken over de Singapore River, altijd leuk om een stad vanuit een heel ander oogpunt te bekijken.

 

Cruisedag 5, Lombok/Indonesie

Ik heb ons aangemeld voor een 5 uur durende excursie, Mataram Highlights.

De tour begint met een bezoek aan Lingsar, een tempelcomplex uit 1714. Dit is de meest belangrijke tempel op het eiland voor de Balinese bevolking, welke aanhangers zijn van de Islam Wetu Telu.

Lombok staat bekend om zijn parels, dus de excursie wordt vervolgd met een bezoek aan parelwinkels in het centrum van Mataram. Wij zijn geen fan van deze winkelstops die men altijd in alle excursies schijnt te moeten ondergaan, maar niemand kan ons verplichten deze winkels binnen te gaan. Ongetwijfeld kunnen we ons in de directe nabijheid van de winkels ook wel vermaken c.q. cultuur opsnuiven. Na deze stop door naar de Sayang Kunstmarkt voor pottenbakkers, mandenvlechters, houtbewerkers. Tot slot bezoeken we het Nusa Tenggara Barat museum.

 

Cruisedag 6, Komodo/Indonesie

Komodo National Park, thuishaven van de Komodo varanen. En dat is dan ook het enige wat hier is te zien. Omdat dit een haven is waar getenderd moet worden om aan land te gaan, naar verwachting praktisch alle passagiers aan land WILLEN gaan, er enkel varanen te zien zijn en er hierna 2 dagen Bali met excursies komen, hebben we besloten aan boord te blijven. Dagje relaxen, ook fijn! Tenslotte moeten we ook rekening houden met de temperatuur en de luchtvochtigheid, wat waarschijnlijk een hele aanslag op de conditie zal zijn.

 

Cruisedag 7, Bali/Indonesie

Vandaag een 5 en een half uur durende tour, Cultural Performance.

We vonden dat als we Bali bezochten een Balinese dans zeker niet mocht ontbreken, vandaar de keuze voor deze excursie. We starten met een bezoek aan Celuk Village, waar men gespecialiseerd is in het maken van gouden en zilveren juwelen. Haast iedere familie heeft een eigen werkplaats(je), welke we kunnen bezoeken. Daarna door naar Batuan Temple, een prachtige historische tempel uit 944 met veel reliefs. Dan een bezoek aan Mas waar we beeldhouwers aan het werk kunnen zien. Laatste stop is Kedewatan voor de Balinese dans.

 

Cruisedag 8, Bali/Indonesie

Een lange excursie vandaag, 9 uur, Authentic Balinese Remains

Deze tour brengt ons naar de oostzijde van Bali en ik hoop op veel mooie beelden vanuit de bus. Eerste stop is in Kesiman bij een batik fabriek. Daarna door naar Klungkung voor een bezoek aan Kertha Gosa, een historisch gerechtsgebouw, beroemd om zijn geschilderde plafonds. Na dit bezoek gaan we naar Rendang Village, waar lunch wordt geserveerd in het Maha Giri restaurant. Manlief is groot liefhebber van de Aziatische en met name de Indonesische keuken, dus deze lunch is één van de redenen om juist voor deze excursie te kiezen. Na de lunch gaan we naar Penglipuran voor informatie over de locale architectuur en de dorpelingen te zien tijdens hun dagelijkse bezigheden. Onze laatste stop is bij de Kehen tempel met oplopende binnenplaatsen (gebouwd op een heuvel).

 

Cruisedag 11, Port Klang/Maleisie

Vanaf de haven is het ruim een uur rijden tot Kuala Lumpur. We hebben de 7 uur durende excursie, Kuala Lumpur On Your Own geboekt. We stappen dus in Port Klang in de bus en krijgen tijdens de rit naar KL informatie over interessante punten die we onderweg passeren. Daarna worden we in de Bukit Bintang wijk uit de bus gezet ;) en hebben we dus een kleine 5 uur om KL op eigen tempo te bekijken. Ook hier zullen we gebruik maken van de HoHo-bussen en een bezoek aan de Petronis Twin Towers (452 meter hoog!) staat zeker op het programma.

 

Cruisedag 12, Penang/Maleisie

Nogmaals een 7 uur durende tour, Penang Grand Tour.

We beginnen met een bezoek aan de Kek Lok Si tempel, de grootste Chinese tempel in Zuid-Oost-Azie. Gebouwd op een heuvel, dus goed voor een prachtig uitzicht over het nabij gelegen Georgetown. Door naar de Thai Buddhist Tenoke, waar we de op 3 na grootste Buddha ter wereld zullen zien. Aan de overkant van de straat bezoeken we de Burmese Buddhist tempel. Daarna is er een lunch voorzien. Manlief ook weer happy! Na de lunch reizen we naar het noordelijke puntje van Penang, genoemd Batu Ferringhi, voor een bezoek aan een vlinderfarm. Hierna gaat de rit verder door de heuvels met een stop bij fruit en specerijen stalletjes en door verschillende kleine dorpjes. Een fotostop bij Malay Villages, ofwel Kampungs. We rijden weer zuidwaarts langs de kustweg en langs de Penang brug, de op 4 na langste brug ter wereld, en zo terug naar het schip.

 

Cruisedag 13, Phuket/Thailand

Na 2 vrij intensieve dagen was het moeilijk om een excursie te kiezen voor Phuket. Een ritje op een olifant is niks voor ons, 6 uur onderweg zijn voor alleen een Thaise massage en een lunch zien we ook niet zo zitten, snorkelen is het ook niet, net zo min als kanoen. Ik heb het simpel gehouden, een 4 en een half uur durende panoramische tour, comfortabel in een bus met airco. We kunnen altijd nog van gedachten veranderen.

2 dagen Singapore

Eigenlijk drie dagen. Als alles volgens schema verloopt landen we dus donderdag om 18.45 uur in Singapore. Rekening houdend met douane en bagage verwacht ik dat we ergens tussen 20.00 en 20.30 in ons hotel zullen zijn. Even opfrissen, lekker eten en door naar bed. 

Dan hebben we 2 volle dagen, de vrijdag en de zaterdag, om Singapore te bekijken. Zondag kunnen we aan boord, maar het schip gaat pas maandag varen. De zondagochtend kunnen we dus ook nog gebruiken voor sightseeing, de middag zal grotendeels opgaan aan inschepen en uitpakken. Maandag varen we om drie uur af, dus ook die dag hebben we nog een aantal uren beschikbaar voor sightseeing.

Marina Bay International Cruise Terminal

Ons hotel. Pfff, ga naar Tripadvisor en je krijgt 272 hotels te zien in Singapore! Nu komen die natuurlijk niet allemaal in aanmerking, dus .... elimineren. 1 en 2 sterren, niet in het stadscentrum, geen restaurant, geen airco, te duur. Uiteindelijk hou ik een 50-tal hotels over, nóg veel natuurlijk. Dus we gaan weer beoordelingen lezen. Tripadvisor, Zoover NL, Zoover BE, zelfs Zoover DE. Ik hou van Duitse beoordelingen. Als een Duitser zegt het was er schoon, is het ook ECHT schoon!

De lijst slinkt tot 20 hotels. Ik bedenk me opeens dat het wel erg gemakkelijk zou zijn als er een halte van de HoHo-bus (hop on hop off) voor ons hotel is. Ik kan zo weer 7 hotels schrappen. Google View komt erbij, want elk hotel prijst zichzelf natuurlijk als mooiste en best gelegen hotel aan, maar over eventuele bouwputten naast de deur wordt nimmer gesproken. Nu vertrekken we pas medio januari, dus een garantie is het niet, maar toch .... Ik schrap weer een aantal hotels en begin aan de laatste eliminatieronde: prijzenslag! Ik noteer van alle hotels de prijzen, een aantal hotels is volzet. Na een maand controleer en noteer ik nogmaals de prijzen, een maand later wederom. Omdat bij de helft van de hotels bepaalde categorien kamers volzet geraken, vind ik het tijd worden om definitief de knoop door te hakken. Indien de prijzen dalen kan ik altijd nog annuleren en opnieuw boeken, voorlopig loop ik liever niet het risico geen kamer meer te vinden. De uiteindelijke keuze valt op het Mandarin Oriental.

Millie

Trouwe Celebrity-passagiers noemen de Celebrity Millenium liefkozend "Millie". Ze is 294 meter lang, 32 meter breed en kan 2.138 passagiers meenemen, verdeeld over 11 passagiersdekken. Het schip is onlangs geheel gerenoveerd ofwel in Celebrity-termen "gesolsticized". De afgelopen jaren heeft Celebrity een aantal nieuwe schepen aangekocht, de zogenaamde Solstice-klasse. Prachtige schepen met een modern, zogenaamd contemperary interieur. Tijdloos, prachtig kleurgebruik, rustgevend. Meer zoals een modern, hedendaags hotel. Omdat deze schepen een schot in de roos bleken te zijn, werd besloten de vier schepen van de Millenium-klasse, waarvan "Millie" de eerste is, te renoveren aan de hand van het interieur van de Solstice-klasse.

"Millie" is nieuw voor ons, we hebben al wel een aantal malen gecruisd aan boord van de Celebrity Constellation (Connie voor insiders) en met een 2-tal Solstice-schepen. Enerzijds zal het dus een beetje voelen als thuis komen, anderzijds zal het door ander kleurgebruik en een aantal extra voorzieningen die Connie niet heeft een nieuwe beleving worden.

Om eenieder die niet bekend is met de Celebrity-schepen een idee te geven, heb ik alvast een aantal foto's van de site geplukt. In januari zal ik het blog wel aanvullen met eigen foto's.

Vliegen vanaf Schiphol

Als het kan vliegen we vanaf Brussel (we wonen in Antwerpen). Een kleine luchthaven met "korte lijntjes", letterlijk en figuurlijk. Door de douane gaan is hier een fluitje van een cent in vergelijking met Schiphol waar je je haast tot op je blote moet uitkleden. 

Maar, iedereen kent ongetwijfeld die verhalen van Nederlanders die een vlucht boeken vanaf Schiphol, maar met een voorafgaande verbinding vanuit Belgie per trein, omdat dit nu eenmaal goedkoper is. Indien wij vanuit Brussel met AF naar Singapore willen vliegen, worden we dus ook verplicht om per trein naar Parijs te reizen. Een andere mogelijkheid - dus vliegen van Brussel naar Parijs - krijg je gewoon NIET aangeboden.

We vertrekken op 16 januari, dus kans op winters weer is groot. Een trein die niet rijdt of vertraging heeft vanwege sneeuw komt nogal eens voor. En indien dit het geval zou zijn mogen we niet de auto nemen naar Parijs omdat we dan geen gebruik hebben gemaakt van het eerste deel van de reis en onze vlucht hiermee automatisch komt te vervallen. Logisch? Niet echt, maar zo werkt het nu eenmaal. Om deze risico's te vermijden vertrekken we deze keer dus vanaf Schiphol en VLIEGEN we van Amsterdam naar Parijs.

Dat betekent dat we wel een parkeerprobleem hebben. Nou ja, probleem .....

Als we vanaf Brussel vliegen en langer dan 7 nachten wegblijven schakelen we altijd een taxibedrijf in. Voor € 95,00 enkele reis brengen en halen ze je naar/van Brussels Airport. Vooraf een mailtje sturen met gewenste tijden en voilá. Voor datzelfde geld kunnen we 7 dagen in de parkeergarage staan, dus alleen interessant voor langere vakanties.

Nu is Schiphol een paar eurootjes duurder dan Brussel. En dan sta je nog maar op P3, buiten, in weer en wind en als je een beetje mazzel hebt helemaal aan het einde van de parking, 15 minuten lopen tot de shuttlebus (ook in weer en wind en mét koffers). Ik moet toch rekening houden met de conditie van manlief, dus P3 is voor ons niet ideaal. 

Het internet biedt uitkomst, ik vind verscheidene bedrijven die parkeergelegenheid aanbieden. Manlief wil GEEN valet-parking, hij wil zelf zijn auto op een parkeerplaats zetten en zien waar ie terecht komt. Na het lezen van de nodige beoordelingen, kies ik voor All-in Parking Schiphol. Parkeren in de voormalige EndeMol TV-studio parkeergarage in Aalsmeer, overdekt dus, op 7 minuten van Schiphol met gratis shuttleservice zonder wachttijden. Totaalprijs € 137,50. 

Op de dag van uw vertrek rijdt u met uw auto naar onze parkeerlocatie. Daar zal ons personeel u opwachten en uw bagage overladen in onze shuttlebus. Deze zal u via de snelste route direct naar de vertrekhal op Schiphol brengen.

Wanneer u weer geland bent op Schiphol belt u met het nummer dat u van ons gekregen heeft. Wij komen u dan binnen enkele minuten weer ophalen. Op de parking aangekomen zullen wij uw bagage weer overladen en kunt u uw auto weer in ontvangst nemen.

Klinkt ideaal.

Doe-het-zelf

Ik ben een doe-het-zelver. Ik ga op zoek naar een reis, een cruise of een hotel, boek deze bij voorkeur rechtstreeks en ga dan op zoek naar transport. Los van elkaar. Dit heeft nadelen in geval van calamiteiten, maar zeker ook voordelen. Omdat we voor een cruise - en in dit geval zeker vanwege vertrek vanuit Singapore - altijd een paar dagen hotel incalculeren wegen de voordelen voor ons zwaarder dan de nadelen.

Die voordelen zijn dat ik op m'n gemak kan gaan shoppen, zoeken naar voordeel, maar zeer zeker ook naar comfort en plezierige reistijden. Ik ben absoluut geen vroege vogel en indien ik een vlucht die eerder vertrekt dan 10.00 uur 's ochtends kan vermijden, zal ik het zeker niet laten. Daarnaast heeft manlief een hartconditie en is dus extra vatbaar voor trombose. Dat, en het feit dat we allebei 1.80 meter lang zijn, doet me voor lange vluchten op zoek gaan naar wat extra beenruimte.

Dus vliegmaatschappijen naast elkaar leggen. Vluchtschema's vergelijken. Vertrek is belangrijk, maar door het tijdverschil van 7 uur (later) is ook de aankomsttijd belangrijk. Na een reistijd van 16 uur en een doorwaakte nacht - ik doe geen oog dicht in een vliegtuig - wil ik niet om 09.00 uur in de morgen landen en pas om 15.00 uur in mijn kamer kunnen! KLM, ondanks de rechtstreekse verbinding en de comfortklasse, viel dus af. We hebben al een paar maal met British Airways in premium economy gevlogen (fantastisch), maar die hadden ongelukkige vluchttijden waardoor we een overnachting in Londen zouden moeten boeken. Uiteindelijk heb ik onze vluchten geboekt bij Air France, ondanks de zeer wisselende recensies die deze maatschappij krijgt. Voor ons de eerste keer, dus we wagen het er gewoon op. Ze hebben een soortgelijke klasse als BA, Premium Voyageur. Een aparte cabine (nou ja, afgesloten door middel van gordijntjes), bredere stoelen en veel meer beenruimte. Uiteraard duurder dan de economy-klasse, maar altijd nog stukken goedkoper dan de business-klasse.

De exclusief voor Air France ontworpen fixed shell-stoel biedt 40% meer ruimte: 20% meer beenruimte en 20% meer armslag. Waar normaal gesproken plaats is voor 40 tot 48 Economy Class-stoelen, staan er in Premium Voyageur 28 in de Boeing 777.

Verder is het me ook nog gelukt beslag te leggen op de stoelen bij de nooduitgang, dus extra ruimte! We zullen zien of deze klasse van AF net zo comfortabel is als de Premium Economy klasse van BA.

Vluchtschema (zoals nu bekend)

Woensdag 16 januari

Vertrek vanuit Amsterdam om 19.05, aankomst in Parijs om 20.20 uur

Vertrek vanuit Parijs om 23.20, aankomst in Singapore om 18.45 uur

Zondag 3 februari

Vertrek vanuit Singapore om 23.30, aankomst in Parijs om 06.10 uur

Vertrek vanuit Parijs om 08.00, aankomst in Amsterdam om 09.20 uur

2 maanden na reservatie kreeg ik overigens een heuglijk telefoontje. Onze heenvlucht zou plaatsvinden in een Boeing 777, maar dit was gewijzigd in een Airbus 380. Zo'n hele grote jongen! En we zitten ook nog op het bovendek!